Alan-etkili transistörler (FET'ler) voltaj-kontrollü cihazlardır, transistörler ise akım-kontrollü cihazlardır. FET'ler, sinyal kaynağından yalnızca küçük bir akım çekilmesine izin verildiğinde seçilmelidir; tersine, transistörler sinyal voltajı düşük olduğunda ancak daha büyük bir akım çekimine izin verildiğinde seçilmelidir. FET'ler çoğunluk taşıyıcılarını kullanarak çalışırlar, dolayısıyla tek kutuplu cihazlar olarak adlandırılırlar, transistörler ise hem çoğunluk hem de azınlık taşıyıcıları kullanarak çalışırlar, dolayısıyla bipolar cihazlar olarak adlandırılırlar.
Bazı FET'lerin değiştirilebilir kaynak ve boşaltma terminalleri vardır ve bunların geçit voltajı pozitif veya negatif olabilir, bu da transistörlerden daha fazla esneklik sunar.
FET'ler çok düşük akım ve düşük voltaj koşullarında çalışabilir ve üretim süreçleri birçok FET'in tek bir silikon çip üzerine kolayca entegre edilmesine olanak tanır. Bu nedenle FET'ler büyük-ölçekli entegre devrelerde yaygın olarak kullanılır.
